Myrsyra vätskaär färglös, transparent och frätande till utseendet, och eftersom formaldehyden är mycket flyktig kommer den att avge en stark stickande lukt direkt efter att flaskan öppnats. Även känd som myraldehyd, det är den enklaste aldehyden. Vanligtvis är det en brännbar, färglös och irriterande gas. Lösligt i vatten, alkohol och eter. 35 ~ 40 procent vattenhaltig formaldehydlösning kallas formalin.
Användningen av dessa täcker ett brett spektrum av aspekter. Eftersom formaldehyd kan binda till proteinets aminogrupp och koagulera proteinet, kan det användas som vävnadsfixativ och konserveringsmedel inom medicin. När koncentrationen och dosen är tillräcklig har denna egenskap en destruktiv förmåga på de flesta mikroorganismer, så den används ofta som desinfektionsmedel.
Innan medicinsk obduktion bör den också blötläggas i formalin för god bevarande. Om endast formalin används som konserveringslösning är koncentrationen 5 procent - 10 procent och 15 procent kan användas i vissa fall. Den specifika koncentrationen beror på provets storlek. I princip är koncentrationen av ett litet prov liten och koncentrationen för ett stort prov hög. Den vanligen använda konserveringslösningen är dock ungefär densamma som den fixerade lösningen, främst formalin, alkohol, glycerol och olika blandningar framställda efter andelen av dessa läkemedel. Nedsänkningskonservering är en metod för att konservera prover genom att sänka prover i en viss läkemedelslösning. I allmänhet kan hela material, anatomiska material, lokala strukturer eller organ bevaras på detta sätt.
Inom medicin hänvisar definitionen av formalin mest till formaldehydvattenlösning med en koncentration på 35 procent eller mer än 37 procent. Formalin är en vattenlösning av formaldehyd och ett proteinkoaguleringsmedel. Dess effektivitet är relaterad till temperaturen och miljön under användning. När vattentemperaturen är 23 grader ~ 26 grader är den maximala säkra koncentrationen på 48 timmar 56 ppm. I allmänhet är det ofarligt att spilla 30 ppm under faktisk användning.
Medicinska experter tror att det är ett kroniskt giftigt läkemedel. Långvarig exponering för lågdos formalin kommer att orsaka kroniska luftvägssjukdomar, kvinnliga menstruationsstörningar, neonatal fysisk nedgång och till och med nasofaryngealt karcinom. En hög koncentration av formalin har toxiska effekter på nervsystemet, immunsystemet och levern.
Många vetenskapliga studier och djurförsök har länge pekat på att långvarig exponering för formalin kan leda till cancer, som har listats som ett "misstänkt cancerframkallande ämne". Spårformaldehyd metaboliseras snabbt i människokroppen, och dess rester är inte starka. Cirka 35 procent kan metaboliseras tillmyrsyra, som släpps ut i form av formiater i urinen, och de återstående 65 procenten kan fortsätta att metaboliseras till koldioxid och vatten. Det största problemet är dock att det kan orsaka celldegeneration och genmutationstest av bakterier, människor isolerade celler eller djurceller är positivt, och möjligheten att orsaka biologisk missbildning kan inte uteslutas.